Milcobel: van hekkensluiter naar het peloton of zelfs de kopgroep

Bijna twee jaar na dato kan hij terugkijken op een goede start. Hij zegt daarbij dubbele gevoelens te hebben: “Enerzijds ben ik trots op wat we met zijn allen bereikt hebben bij Milcobel, anderzijds ben ik ongeduldig over wat er nog gerealiseerd moet worden”. Hij doelt hierbij op operatie Feniks, zoals de Belgische melkcoöperatie de twee jaar geleden ingezette strategieverandering noemt. Sleutelwoorden daarbij zijn een competitieve melkprijs door efficiëntie, innovatie en nadruk op toegevoegde waarde. Om in te spelen op de trend naar duurzaamheid verdubbelt Milcobel per 1 mei ook zijn duurzaamheidspremie tot één euro per 100 liter melk. Zo kan elk lid op eigen tempo en met eigen accent het eigen bedrijf doen evolueren.

Een grotere uitdaging voor de sector is de mogelijke afname van de vraag lokaal en zeker ook mondiaal. “De inflatie en verminderde koopkracht baart ons zorgen”, vertelt Van Dam. Hij beaamt dat concurrenten met assertieve methoden marktaandeel proberen te veroveren in België, maar hij is desondanks positief over de toekomst van Milcobel in deze concurrentieslag.

Los van de recente remonte van het bedrijf en het succes van operatie Feniks wijst hij op het coöperatieve fundament.

“In de coöperatie is de melkveehouder mede-eigenaar van het bedrijf dat melk valoriseert en daarmee een betere melkprijs creëert. In geval van een privaat bedrijf is de boer puur leverancier van grondstoffen en gaat de meerwaarde naar het private bedrijf en niet naar de portemonnee van de boer. Daarnaast creëert de coöperatie ook meerwaarde door kennis en informatie te delen. Hier wordt ieder lid sterker van. Dat is iets waar we de komende tijd ook sterk willen op inzetten bij Milcobel.”

De Milcobel-topman beaamt dat er sprake was van een behoorlijke vertrouwensbreuk tussen de leden en het bedrijf Milcobel toen hij twee jaar geleden aantrad. Zo’n 400 leden verlieten de coöperatie toen de melkprijzen in 2020 door een diep dal gingen in vergelijking met de concurrentie. Anno 2022 staat het er duidelijk anders voor. “We zien nu een omgekeerde beweging. De laatste tijd verwelkomen we weer met mondjesmaat nieuwe bedrijven”, vertelt Tom Schiettecat die sinds dit jaar opereert als directeur Milk & Farms bij de organisatie.

“Mede door de goede resultaten bieden we onze Milcobel-leden een duidelijk toekomstperspectief”, vertelt Schiettecat die werd aangesteld om een brug te slaan tussen de coöperatie en haar leden en het bedrijf Milcobel. Door het wegvallen van de coronamaatregelen wordt zijn taak de laatste maanden en weken vereenvoudigd.

“De coöperatieve ledenwerking geraakt na corona weer op kruissnelheid. Samenwerking en dus ook fysieke ontmoetingen, vormen de basis van een coöperatie. Dat was door corona lange tijd niet mogelijk. Pas nu we elkaar terug in levende lijve kunnen zien, merken we hoe belangrijk dat is om te duiden wat we doen en waarom: samen toegevoegde waarde creëren die terugvloeit naar de aandeelhouders. En bij Milcobel zijn dat onze leden-melkveehouders.”

Lees het volledige interview door Vilt.be met van Dam en Schiettecat.