Coöperatieve hotspot op een iconische locatie

Waarvoor kunnen mensen terecht bij Citadel Diest?

Anneleen: “Onze werking heeft twee grote pijlers. Enerzijds verhuren we ruimtes aan ondernemers en organisaties: van circulaire makers en sociale ondernemers tot kunstenaars, fotografen en sportinitiatieven.”

Willem: “Anderzijds is de citadel ook een evenementenzone. Hier vinden trouwfeesten, festivals, maar ook kleinere events zoals babyborrels of communiefeesten plaats. Zo blijft de site voortdurend in beweging.”

Hoe is de coöperatie ontstaan?

Anneleen: “Citadel Diest is ontstaan vanuit een sterke bottom-up beweging. Een breed netwerk van burgerinitiatieven, lokale ondernemers en zorgorganisaties organiseerde al jaren creatieve en verbindende projecten in Diest. Daaruit groeide Kwartiermakerij, een gezamenlijk initiatief rond een tijdelijke invulling in de citadel. Toen de stad besliste om de citadel in fases te herbestemmen tot een nieuw stadsdeel, kregen we de kans om die droom waar te maken.”

Willem: “Sinds de zomer van 2024 activeren we een deel van de site. We brengen hier ondernemers en organisaties samen rond verschillende thema’s: sociaal ondernemerschap, circulariteit, kunst, voeding en beweging.”

Anneleen: “Het oprichterskapitaal werd bijeengebracht door een diverse groep coöperanten. De helft komt van het Stadsmakersfonds, dat zelf steunt op een brede groep investerende coöperanten, waaronder ook mensen die specifiek naar aanleiding van het Citadelproject zijn ingestapt. De andere helft is ingebracht door sociale ondernemers en particulieren uit verschillende burgerinitiatieven.”

Wat maakt de Citadel zo’n bijzondere plek om als coöperatie uit te baten?

Willem: “De citadel is militair erfgoed en enorm bekend in Diest. Het is één van de best bewaarde citadellen van Europa en beslaat bijna 20% van de stadskern. De locatie heeft iets magisch.”

Anneleen: “Tegelijk bouwen we hier aan een volledig nieuw stadsdeel. Die combinatie van geschiedenis en toekomst maakt dit een ideale plek om coöperatief te werken.”

Waarom kozen jullie voor een coöperatie?

Anneleen: “Dit is een groot en ambitieus project waarvoor veel kapitaal nodig is. Een vzw bood daarvoor te weinig mogelijkheden, en een klassieke vennootschap paste minder bij onze manier van werken.”

Willem: “De coöperatie laat toe om breed te mobiliseren en eigenaarschap te delen. Het project is gegroeid vanuit een gedragen beweging, en dat wilden we structureel verankeren.”

Welke rol speelde Cera hierbij?

Willem: “Bij de start kregen we via Hannes Hollebecq van Cera coaching en advies, vooral bij het design van onze coöperatie en het uitwerken van onze statuten. Dat was enorm waardevol.”

Op 4 juli vindt het jaarlijkse Festival van de Coöperaties hier plaats. Waarom doen jullie mee?

Anneleen: “We zijn zelf ambassadeurs van het coöperatieve model, dus dit past perfect binnen ons project.”

Willem: “Toen Cera ons vroeg als gastheer voor de editie van dit jaar, waren we dan ook vereerd. We gaan op 4 juli zelf de bezoekers mee op wandel nemen door de gangen en groene zones, waar ze de interactie tussen erfgoed en creatieve ondernemers ontdekken. En natuurlijk het aanbod van de andere 21 deelnemende coöperaties uit heel Vlaanderen.”